Ученые: на Кавказе миллионы лет назад жили «ужасные гиены»

На протяжении более миллиона лет эти гиены оставались сильнейшими хищниками континента, превосходя даже саблезубых тигров.

Российские палеонтологи из Уральского федерального университета (УрФУ) в составе международной научной группы установили, что найденные на Кавказе останки крупного хищника принадлежат не современной гиене, а вымершему виду ужасных гиен (Dinocrocuta gigantea), живших около 9-10 миллионов лет назад, передает РИА Новости.

По словам ученых, эти древние животные были одними из самых опасных хищников своего времени – вес взрослой особи мог достигать до 400 килограммов, что сравнимо с массой амурского тигра или белого медведя. Их мощные челюсти и зубы позволяли разгрызать даже крупные кости добычи.

– Его зубы и череп были исключительно крепкими для того, чтобы наносить сокрушительные укусы, а также очень хорошо приспособлены для разгрызания костей. Такие зубы характерно отличают этот вид, по ним и строению челюсти и были сделаны наши выводы, – рассказал лаборант-исследователь УрФУ Данияр Хантемиров.

Как считают специалисты, ужасные гиены питались крупными травоядными животными эпохи миоцена – древними «лошадками» гиппарионами, безрогими носорогами-хилотериями, оленеобразными и первыми антилопами. На протяжении более миллиона лет они оставались сильнейшими хищниками континента, превосходя даже саблезубых тигров.

Интересно, что динокрокуты не были предками современных гиен – сходство их внешнего вида объясняется конвергентной эволюцией, когда схожие условия жизни формируют аналогичные анатомические черты у разных видов.

Ранее предполагалось, что Кавказ мог быть путем миграции крупных млекопитающих в позднем миоцене, однако прямых подтверждений этому не было. Новая находка восполняет этот пробел: ранее останки ужасных гиен обнаруживали только в Южной Европе и Северном Китае.