«Пилюли на орбите»: лекарства от рака начнут производить в космосе

Американский стартап Varda Space Industries решил перенести фармацевтическое производство на орбиту.

Первый крупный партнёр — компания United Therapeutics — уже вложил в это собственные деньги, сообщает Hi-Tech Mail

Почему космос лучше Земли для создания лекарств

Всё дело в невесомости. На Земле молекулы при кристаллизации под действием гравитации сталкиваются и слипаются беспорядочно. В космосе этого нет: кристаллы растут медленно, аккуратно и получаются идеально однородными. Такие препараты растворяются предсказуемее, дольше хранятся без холодильника и дают меньше побочных эффектов. Невесомость становится дополнительным инструментом контроля качества — наравне с температурой и давлением.

Благодаря этому лекарство от рака, которое раньше вводили капельницей несколько часов, теперь можно будет колоть как обычный укол.

Как это устроено

Varda придумала недорогую схему. Небольшая беспилотная капсула с биореактором внутри летит на орбиту попутчиком на ракете SpaceX вместе с десятками других аппаратов. Несколько недель она обрабатывает молекулы, затем возвращается на Землю.

Первую капсулу запустили в 2023 году. С тех пор слетали ещё пять. Шестая сейчас на орбите, три готовятся к запуску до конца года. В следующем году Varda рассчитывает запускать по семь капсул ежегодно.

Отбор молекул и первый коммерческий партнёр

Прежде чем молекула отправится в космос, её проверяют в собственной лаборатории Varda в Калифорнии (площадь — около тысячи квадратных метров). Туда свозят сотни соединений, большинство отсеивают сразу, и на орбиту летят только самые перспективные.

В мае 2026 года Varda объявила о партнёрстве с United Therapeutics. Крупный фармгигант впервые в истории вложил собственные деньги в производство лекарств на орбите. Раньше такие эксперименты проводили на МКС за счёт NASA, и учёным приходилось месяцами стоять в очереди. Теперь процесс стал коммерческим.

Главная цель — не космос, а лекарства

Varda привлекла 330 миллионов долларов инвестиций, в штате около 200 человек. Задача компании — не строить ракеты ради самих капсул, а стать фармацевтической фирмой, которая просто использует орбиту как производственный цех. Логика простая: если уж возвращать что-то с орбиты на Землю, это должно быть нечто очень ценное. Например, лекарства от рака.