Российские учёные научили спутники находить «невидимый» пластик в океане

Новый метод поможет бороться с загрязнением акваторий и изучать экосистемы, которые формируются прямо на поверхности мусора.

Специалисты Института прикладной физики имени Гапонова‑Грехова впервые в мире рассчитали так называемый пластиковый индекс. Это вычислительный показатель, который позволяет автоматически выявлять признаки загрязнения при анализе спутниковых снимков.

Главная проблема пластика в море в том, что значительная его часть не плавает на поверхности, а находится в приповерхностном слое. Волны заталкивают мусор под воду и удерживают его там. Но даже скрытый пластик выдает себя. Когда его скопления находятся ближе к поверхности, они гасят ветровые волны, и океан выглядит как гладкое тёмное пятно. Если мусор лежит глубже, он колеблется и провоцирует мелкую рябь, которая на снимках видна как яркие участки.

Учёные провели эксперименты на Горьковском водохранилище. Они раскладывали на воде пластиковые полотна размером до 450 квадратных метров и наблюдали за изменениями поверхности с борта судна и с помощью спутников. Так им удалось рассчитать пластиковый индекс.

Модель проверили на радиолокационных снимках, сделанных после разрушительного цунами 2011 года в Японии, когда в океан попали миллионы тонн мусора. Расчёты совпали с тем, что увидели аппараты из космоса.

Если технологию удастся развить, спутники смогут быстро находить загрязнённые участки и отслеживать перемещение мусора в реальном времени. Это повысит шансы на эффективную борьбу с пластиковым загрязнением Мирового океана.

Кроме того, в воде пластик быстро обрастает микроорганизмами и водорослями, образуя так называемую пластисферу. Усовершенствование методики позволит наладить мониторинг этих экосистем.

У метода есть ограничения. Тёмное пятно на снимке может оказаться нефтью, биогенной плёнкой или просто зоной затишья ветра. К тому же технология работает только при определённой скорости ветра — примерно от 3 до 8 метров в секунду.

Ежегодно в окружающую среду попадает около 12,7 миллиона тонн пластика. В конечном счёте он либо оседает в грунтах, либо выносится в открытый океан, где благодаря течениям формируются мусорные острова. Новый метод поможет не только картировать эти скопления, но и отслеживать их динамику, сообщают "Известия".