NASA готовит срочную операцию по спасению 20-летнего телескопа

Космическая обсерватория Swift, запущенная ещё в 2004 году, стремительно теряет высоту и может войти в плотные слои атмосферы.

NASA готовит срочную спасательную миссию, стоимость которой оценивается в 30 миллионов долларов, сообщает портал Science X.

Причина снижения орбиты — возросшая солнечная активность. В феврале NASA уже отключило научные приборы телескопа, чтобы замедлить его падение, но сейчас Swift находится на высоте около 360 километров. Если не поднять её до 600 километров, к октябрю она достигнет критической отметки в 300 километров, после чего спасти аппарат будет невозможно. Запуск спасательного робота Link, оснащённого тремя манипуляторами, запланирован на 30 июня. Размером он с небольшой холодильник. Планируется, что ему потребуется около месяца, чтобы добраться до телескопа, и ещё два месяца — чтобы поднять его на целевую орбиту. В случае успеха Swift вернётся к работе к сентябрю. Это первая американская миссия такого рода. Как отметил гендиректор компании-разработчика Гонхи Ли, у NASA много старых обсерваторий, и все они могут получить пользу от подобного обслуживания. Сложность операции в том, что Swift изначально не проектировался для захвата манипуляторами в космосе.

В NASA подчеркнули, что телескоп особенно ценен своей способностью быстро реагировать на вспышки гамма-излучения и взрывы звёзд. Бюджета на строительство нового аппарата сейчас нет, поэтому спасение Swift — приоритетная задача. В случае успеха миссии следующим кандидатом на аналогичное спасение в 2028 году может стать телескоп Hubble.