Фанагорийская археологическая экспедиция, поддерживаемая фондом Олега Дерипаска «Вольное Дело», представила результаты нового сезона раскопок. Древнейшая в мире Фанагорийская синагога была построена не позднее начала I века и разрушена в VI веке варварскими племенами. Она находилась в самом престижном районе города на пересечении двух главных магистралей и отличалась богатым архитектурным убранством - колонны, стол для чтения Торы, семисвечники и барельефы сделаны из привозного мрамора. Синагога была частью еврейского квартала Фанагории, где также располагались винодельня, сад с глиняными бочками-пифосами для полива, жилые дома и система водоснабжения.
В восточной части синагоги находился ковчег с Торой, западное помещение использовалось для торжественных трапез и встреч иностранных гостей. Среди обломков вскрытого захватчиками пола нашли 58 медных монет. Часть из них находилась около бимы, скамей и порога, что соответствует иудейской традиции таким образом защищать синагогу от дурного глаза, еще несколько - рядом с крышкой от шкатулки для пожертвований.
Еврейская община в Фанагории была одной из крупнейших в Средиземноморье. Об этом говорит огромное количество надгробий с иудейской символикой - чаще всего на них изображен семисвечник (менора), рог (шофар) и пальмовая ветвь. Одной из уникальных находок Фанагорийской экспедиции является также амфора с древнееврейской надписью на пломбе «Бог: справедливость». Предполагается, что странствующие еврейские купцы-раданиты привозили в таких амфорах в Фанагорию кошерные продукты.
В еврейском квартале было также найдено несколько иудейских манумиссий I-II веков н.э. Этот документ даровал рабу волю с условием, что он останется служить при синагоге. Таким образом еврейская община вела миссионерскую деятельность, чтобы обеспечить безопасность во времена гонения на евреев.
В VI веке Фанагория подверглась набегу одного из соседних варварских племен. Штурмуя город, захватчики обстреливали его каменными ядрами из метательных машин (палинтонов). Большинство найденных ядер расположены рядом с синагогой - вероятно, фанагорийцы пытались укрыться от каменного дождя за ее стенами. В результате набега город был полностью уничтожен и восстановлен только 130 лет спустя.
