Яркость в природе появляется не только, как причина, привлекающая потенциальных жертв, но и как следствие неестественного питания.
Это единственный паразит среди хвойных, один из древнейших в мире, который получает питательные вещества из тканей других растений. Очень небольшой (до 25 сантиметров), но необыкновенно яркий кустик с красновато-фиолетовой хвоей.
Паразитаксус не имеет корней и крепится к поземным вегетативным органам другого хвойного растения. Обитает такое чудо только в единственном месте – на острове Новая Каледония. Некоторые ученые считают паразитаксус не типичным паразитом, а вступившим в симбиотические отношения с грибами.
Дальний родственник ивы, известный своими гигантскими цветами, красно-коричневыми в белую крапинку. Раффлезия Арнольда, собственно говоря, и состоит из одного цветка шириной в метр и весом до шести килограммов. Растет в Индонезии.
Из-за жуткого зловонного запаха цветок называют «трупной лилией». У раффлезии, в отличие от большинства паразитов, нет не только корней, но также стеблей и листьев. Семена разносят по тропическому лесу муравьи, ценители специфического аромата.
А эта диковинка из Намибии напоминает треснувшую на доли тыкву с оранжевой мякотью на массивном, коротком стебле. Гиднора африканская похоже причудливый гриб. Она источает запах фекалий, на который спешат навозные жуки-опылители.
Паразит жесток к своим помощниками – другим растениям и жукам. Гиднора выделяет фермент, который ранит чужие корни. К ним потом присасывается зеленый хищник. А жуки и вовсе попадают в ловушку, сплетенную из из прочных тычинок яркого цветка. В этот лабиринт попадают насекомые, застревая в нем. Только через несколько дней гиднора отпускает «заложников», достаточно облепив их своей пыльцой.
Самый большой в мире паразит – «рождественское дерево» из Западной Австралии. Нуитсия цветет с октября по январь, пик приходится на новогодние каникулы. Листья суккулентного типа, ярко-оранжевые цветы собраны в своеобразные кисти с приятным медовым ароматом. Аборигены верили, что на этих деревьях обитают души умерших до окончательного ухода в загробный мир.
Эти гиганты научились паразитировать даже на пырее и моркови. Специфические корни нуитси сначала оплетают жертву, а потом отрезают часть корня. Известны случаи, когда растение пыталось подсоединиться к подземному кабелю, вызывая короткое замыкание.
Австралийцы научились искусственно выращивать нуитсию в садах на корнях лагерстремии.
Это растение семейства заразиховых широко распространено в России. Названо так по древней легенде о запретной любви брата к сестре. Иван-да-Марья выделяется особо ярким контрастом прицветников синих тонов и ярко-желтых венчиков. Цветок очень декоративен и привлекает внимание живописцев и поэтов… Однако в букетах моментально увядает.
По внешнему виду (за исключением яркости) иван-да-марью трудно заподозрить в паразитизме. Тем не менее, у растение есть особые органы, которые могут «подключаться» к другим растениям, питаясь их соками.