В мире известно немало случаев, когда заразные заболевания маскировались психическими расстройствами. Или наоборот.
Давайте подробнее остановимся на трех наиболее примечательных случаях.
В 1962 году на территории современной Танзании в Африке случилась массовая истерия. Странный инцидент произошел в деревне, где недавно открылась христианская миссия. Внезапно три ученицы начали бесконтрольно смеяться и плакать. Необычно то, что их пример оказался на редкость заразительным. На следующий день истерично хохотали 95 из 159 сельских школьниц не старше 18 лет.
Изнурительная для организма истерика продолжалась две недели. На учителей зараза не распространялась. Тем не менее, школу закрыли. Однако эпидемия смеха перекинулась на соседние населенные пункты. Пришлось закрыть 14 школ, нервный приступ поразил более одной тысячи подростков (в основном девочек). Заболевшие падали в обмороки, страдали метеоризмом, испытывали затруднения с дыханием, а на теле появилась сыпь.
Одна из наиболее вероятных причин – смех оказался единственным способом пожаловаться на тяготы учебного процесса, строгость учителей, неудобные стулья и помещения без окон.
Эпидемия пляски святого Вита впервые появилась в конце 14 века в южной Германии и распространилась на соседние страны. Группа одержимых танцем, держась за руки, образовывала своеобразный хоровод. Люди, как загипнотизированные, ходили по кругу, вращались и периодически импульсивно подпрыгивали. Зачастую зараженные находились в беспамятстве и бреду.
Истоки этого массового помешательства ученые видят в одном суеверии. Якобы можно обрести здоровье, если танцевать перед статуей святого Вита в день его именин. Для некоторых эти танцы превратились в настоящую манию. Впоследствии обычные пляски стали путать с хореей – нервным заболеванием, которое также начали называли «пляской Святого Вита».
Похожая одержимость танцем была в 15 веке в Испании и Италии. Там этот порок называли «тарантизмом». Он тоже был связан с предрассудками. Считалось, что избежать укуса смертельно ядовитого паука тарантула можно, если исступленно, до изнеможения плясать. Экспрессивный народный танец после этого стал называться тарантеллой.
В 1206 году душевнобольной мальчик из итальянской Перуджи взялся пророчествовать, пугая зевак грядущими катастрофами и концом света. Особо примечательно – кликуша призывал всех покаяться и не жалеть себя в искуплении грехов. Многие это восприняли, как призыв к самобичеванию. Так возникла эпидемия «флагелиатизма». Главное средство спасения в среде больных был «флагеллум» (плеть-многохвостка с узлами или железными шипами).
Флагелланты зачастую публично обнажались до пояса и демонстрировали, как они спасают дух, умерщвляя плоть. Страдающие психическим недугом стегали себя и читали молитвы до тех пор, пока кровь ни начинала течь ручьями.
Интересно, что флагелланты создали свою собственную субкультуру – лауды (покаянные песнопения) и язык жестов (прелюбодеи молились на животе, убийцы – на спине, клятвопреступники – с пальцами, прижатыми к губам).
Самобичевание было распространено у русских сектантов (например, у хлыстов), шиитов (обряд ашура). У тамилов Индии истязание собственного тела по особым праздникам напоминает действо цирковых факиров – участники процессии прокалывают себе тело, язык, губы, пронзают тело ножами и крюками.