Сложно сказать, сколько людей было повешено, утоплено или сожжено в результате охоты на ведьм. По некоторым данным было казнено 50 тысяч за несколько сотен лет.
Считается, что в Европе последний костер, на котором заживо сожгли человека якобы за колдовство, полыхнул в 1811 году, в прусском городе Рёссель. Теперь это Решель в Польше. Казни подверглась 38-летняя полячка Барбара Здунк. Интересно, что колдовство в то время уже не считалось в просвещенной Пруссии преступлением. Но для Барбары сделали исключение. Приговор долго откладывали, но в итоге король Фридрих Вильгельм III, мнительный консерватор, поддержал обвинение.
Хроники тех лет сообщали, что в 1806-м Рёссель охватил чудовищный пожар. Подозрение пало на Барбару Здунк, известную целительницу, которая в неурочноге время (она работала служанкой) практиковала приворотную магию. Она сама страдала от неразделенной любви и будто бы решилась на преступления из ревности или мести.
Доказательств вины в поджоге найдено не было, но чтобы успокоить встревоженную не на шутку общественность, «волшебницу» решили сжечь на холме близ Рёсселя. Рассказывают, что палач во время казни раскрыл в себе дар политика – он осторожно задушил женщину и только потом поджог. Толпа, ждавшая шоу, не заметила подвоха, а сама жертва не мучилась.
Рёссельский процесс продолжает подпитывать интерес среди писателей. А в 2004 году к ним подключился еще и танцевальный коллектив, который поставил музыкальный спектакль о жизни и смерти последней ведьмы Европы.
В охоте на ведьм преуспела в век просвещения и Швейцария. В 1782 году в немецкоязычном Гларусе была обезглавлена 47-летняя горничная Анна Гёльди. Ранее у нее уже были нелады с законом. По обвинению в убийстве собственного ребенка ее пригвоздили к позорному столбу, подозревая в убийстве собственного ребенка, рожденного вне брака. Но самое страшное случилось, когда Гёльди устроилась служанкой в дом врача Иоганна Якоба Чуди. Она обвинила его в изнасиловании, а он ее – в колдовстве. Якобы горничная подкладывала иголки в хлеб и молоко одной из дочерей хозяина, используя магию. Под пытками женщина призналась в связи с дьяволом, который к ней являлся черной собакой.
Поскольку за колдовство в то время уже нельзя было казнить, то Анну приговорили по статье о «нелетальном отравлении».
В 2007 году швейцарский парламент постановил признать дело Анны Гёльди ошибкой правосудия. А через 7 лет в Гларусе был открыт мемориал в память «судебного убийства невиновной». Памятник состоит из двух постоянно горящих ламп на стене здания суда.
В 1751-м была убита последняя ведьма Британских островов. Времена были неспокойные, шло Якобитское восстание. Однажды на ферму к некоему Баттерфилду забрела старуха старше 70 лет и попросила немного молока. Хозяин прогнал попрошайку, которая нехотя удалилась, бормоча, что грубиян еще пожалеет.
И надо же такому случиться – на следующий год телята на ферме заболели чумой, а сам Баттерфилд начал страдать припадками. Друзья посоветовали обратиться к «белой колдунье» из Нортгемптоншира, и та подтвердила подозрения – Рут Осборн навела порчу. Это она приходила на ферму и прокляла хозяина.
Несчастная старуха со своим мужем пыталась укрыться в церкви, но толпа принудила ее к специальной процедуре. Орудие пыток напоминало качели, с одной стороны которых крепился стул. Туда посадили несчастную чету. Супруг чудом выжил, а Рут захлебнулась.
Примечательно, что участники расправы над старухой были сразу же осуждены. Зачинщик – трубочист Том Колли был повешен, а его подельники брошены в тюрьму.