Учёные Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН сообщили об уникальной находке в Краснодарском крае.
В окрестностях Белореченска обнаружены многочисленные фрагменты скелетов древнего хвостатого земноводного — миопротея (Mioproteus wezei), который является прямым предком современного европейского протея и прообразом мифического дракона-ольма из славянских и балканских преданий, сообщает ТАСС.
Останки, возраст которых оценивается в 3–3,3 миллиона лет, включают части черепов и элементы подъязычного аппарата. Это самые полные из когда-либо найденных материалов по ископаемым протеидам — группе земноводных, от которой до наших дней сохранилось лишь два рода: один в Северной Америке, другой в Европе.
«Новые находки позволили впервые детально описать строение черепа миопротея и выполнить его научную реконструкцию», — отметили в институте.
Исследование показало, что Mioproteus wezei был крупной водной амфибией с массивным черепом, широкой мордой, мощными челюстями и хорошо развитыми глазами. В отличие от своего современного потомка — слепого пещерного протея (Proteus anguinus), обитающего в подземных озёрах Балкан, древний вид, судя по строению, жил в открытых стоячих или слабопроточных водоёмах.
Число зубов у миопротея было вдвое меньше, чем у современного вида, но сами зубы были крупнее и разнообразнее по форме. Особенности строения черепа и подъязычного аппарата указывают на неотеническую природу животного — способность размножаться ещё на личиночной стадии развития.
Находка проливает свет на эволюцию этой загадочной группы земноводных и подтверждает, что легенды о «пещерном драконе»-ольме, широко распространённые в фольклоре народов Южной Европы, имеют под собой реальную палеонтологическую основу.
