Страны, не добывающие собственный литий, в условиях дефицита поставок оказываются перед выбором: платить по рыночным ценам или научиться эффективно перерабатывать то, что уже есть.
Япония выбрала второй путь и добилась впечатляющих результатов, сообщает shazoo.
Предприятие в префектуре Фукуи освоило технологию извлечения около 90 процентов лития из отработанных аккумуляторов электромобилей. Это примерно вдвое больше, чем позволяли прежние методы переработки. За разработкой стоит компания JX Metals Circular Solutions — дочерняя структура одного из крупнейших японских производителей цветных металлов. О технологии впервые сообщили в апреле 2025 года, но широкое внимание она привлекла только сейчас, когда японские издания подробно описали реальный процесс на заводе в Цуруге.
Вице-президент предприятия Тадаси Накагава рассказал телеканалу NHK, что прорыв стал результатом пересмотра химических реагентов и методов извлечения лития из отработанных элементов. Технологическая цепочка начинается с разборки и термической обработки аккумуляторов: обжиг удаляет все неметаллические компоненты. Оставшийся материал измельчают в так называемую чёрную массу — порошок, насыщенный ценными металлами. Затем с помощью гидрометаллургии — водного химического процесса — литий извлекают из этой смеси.
Ключевое новшество заключается в том, что извлечённый гидроксид лития заменяет химический реагент, который традиционно применялся на этапе рафинирования. Это снижает углеродный след процесса примерно на 40 процентов по сравнению со старыми методами.
Для Японии достижение особенно важно, поскольку страна исторически импортировала практически весь объём минерального сырья для аккумуляторов — не только литий, но и кобальт с никелем, а значительная часть переработки традиционно осуществлялась через Китай. Новый закон, вступающий в силу в этом году, обязывает производителей и импортёров собирать и перерабатывать небольшие портативные аккумуляторы из смартфонов, вейпов и электроинструментов. Государство поставило перед переработчиками ориентир в 70 процентов извлечения лития к 2030 году — показатель в 90 процентов уже значительно опережает этот план.
Япония, впрочем, не одинока. Американская компания Redwood Materials, основанная бывшим техническим директором Tesla Джей Би Страубелем, заявляет об извлечении 95 процентов лития в объёме, эквивалентном примерно 250 тысячам электромобилей в год. Главным узким местом японской отрасли остаётся не технология, а логистика: до официальных каналов сбора сейчас добирается лишь около 14 процентов отслуживших литий-ионных аккумуляторов. Многие списанные электромобили экспортируются, и ценные металлы оказываются недоступны для местных переработчиков. Решение этой проблемы становится не менее приоритетной задачей, чем совершенствование самой технологии.
