Учёные нашли способ изучать дельфинов, не следя за ними напрямую. Вместо этого они анализируют так называемую экологическую ДНК (eDNA), которая свободно плавает в океанской воде.
Раньше этот метод позволял получать лишь общие данные о том, какие виды водятся в регионе. Но новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показало, что многократный забор проб даёт возможность оценить ещё и генетическое разнообразие животных.
Исследователи работали у острова Санта-Каталина в Калифорнии в 2021 году. Они следили за 15 стаями дельфинов и брали рядом с ними двухлитровые пробы воды. В лаборатории из образцов выделили митохондриальную ДНК, секвенировали её и сравнили с данными из открытых баз, сообщает Наука Mail
В 126 пробах обнаружили 836 вариантов митохондриальных последовательностей. Больше всего генетического разнообразия оказалось у длинноклювых обыкновенных дельфинов, меньше всего — у дельфинов Риссо и афалин. Учёные подсчитали, что для оценки разнообразия длинноклювых дельфинов достаточно отобрать 60–72 литра воды, но этот объём может меняться в зависимости от вида.
На количество ДНК в воде влияют температура, солёность, скорость плавания и питания животных, размер стай и даже их поведение. Авторы исследования планируют использовать свой метод для охраны природы: мониторинг eDNA поможет отслеживать, как меняется видовой состав и как человеческая деятельность — загрязнение, подводный шум — влияет на распространение животных, особенно редких видов, которых трудно заметить при обычном наблюдении.
