Американские палеонтологи объявили об открытии нового вида гигантского мозазавра — древней морской рептилии, которая жила около 80 миллионов лет назад.
Новый вид получил название Tylosaurus rex, что означает «царь тилозавров». По оценкам учёных, отдельные особи достигали 13 метров в длину — примерно как школьный автобус.
Всё началось с музейного экспоната, который долгое время считался представителем уже известного вида. Аспирантка Амелия Зитлоу заметила, что кости отличаются от классических образцов, описанных ещё более 150 лет назад. При сравнении выяснилось, что найденные в Техасе окаменелости принадлежат более крупному и агрессивному виду. У этих мозазавров были необычные мелко зазубренные зубы — редкая особенность для подобных рептилий. Кроме того, техасские находки оказались моложе канзасских родственников примерно на четыре миллиона лет, сообщает Hi-Tech Mail
Главный образец нового вида нашли ещё в 1979 году возле искусственного водохранилища недалеко от Далласа. Сейчас он выставлен в местном музее.
Исследователи считают, что Tylosaurus rex был не просто огромным, но и особенно агрессивным хищником. Строение черепа и костей шеи указывает на чрезвычайно мощные мышцы челюстей. Одним из самых впечатляющих доказательств стала окаменелость, у которой отсутствует часть морды и сломана нижняя челюсть. По мнению учёных, такие травмы могли нанести только другие представители того же вида во время схваток.
Во времена этого мозазавра территорию современной Северной Америки пересекало огромное Западное внутреннее море, которое соединяло Арктику с Мексиканским заливом. Именно в этих тёплых водах мозазавры находились на вершине пищевой цепи. Они не были динозаврами в научном смысле — их ближайшие современные родственники это вараны и змеи. Мозазавры появились сравнительно поздно, около 98 миллионов лет назад, но всего за два десятка миллионов лет стали главными морскими хищниками планеты.
