Аргентинские и японские палеонтологи нашли на юге Патагонии останки ранее неизвестного вида пернатых динозавров.
Как сообщается в исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, трёхметровое существо по анатомии, рациону и среде обитания напоминало современных цапель.
Научный сотрудник Музея естественной истории Аргентины Матиас Мотта пояснил, что отличительная особенность динозавра — особое устройство шейных позвонков. Внутри них присутствовали структуры, защищавшие сосуды от повреждений. Аналогичные есть у цапель и других птиц с длинной шеей, способной совершать сложные движения. Это указывает на то, что динозавр охотился на рыбу.
Останки были найдены на ферме Ла-Анита в южной части Патагонии. Здесь залегают породы, сформировавшиеся в конце мелового периода, около 66–72 млн лет назад. Учёные обнаружили ранее неизвестного вида двуногих и пернатых динозавров из семейства Unenlagiidae — хищных рептилий с необычно длинной мордой и шеей. Предполагается, что они вели водный или полуводный образ жизни и специализировались на добыче у берегов или в водах рек и озёр, сообщает ТАСС.
Новый вид получил имя Kank australis в честь небесного страуса-нанду из пантеона патагонских индейцев. Длина существа составляла 2,5–3 метра, у него были тонкая и длинная шея, а также большое количество зубов особой формы, приспособленной для захвата рыбы. Это первый «южный» вид данных динозавров — ранее их останки находили только в северных регионах Патагонии.
Учёные считают, что эти особенности являются дополнительным аргументом в пользу того, что все пернатые динозавры из семейства Unenlagiidae вели водный образ жизни и занимали экологические ниши, схожие с современными цаплями. Последующие раскопки, как надеются исследователи, помогут понять, становились ли они жертвами более крупных хищников, таких как мегараптор Maip macrothorax.
