Специалисты Института геохимии и аналитической химии имени Вернадского РАН изучили поведение радиоактивных металлов — нептуния и плутония — в почвах, донных отложениях и биоте на загрязнённых территориях России.
Как сообщили в Минобрнауки, исследование показало, что нептуний значительно подвижнее плутония и активнее накапливается в живых организмах, что делает его потенциально более опасным в долгосрочной перспективе. Ключевое отличие нептуния в том, что в природных средах он легко переходит в водорастворимую форму и связывается с подвижными органическими веществами почвы. В изученных пробах с такими соединениями было связано 40–50% нептуния, тогда как у плутония эта доля составляет всего несколько процентов. Именно поэтому нептуний легче усваивается корнями растений и проникает в живые ткани. В отработанном ядерном топливе содержится менее 1% нептуния-237, и до сих пор основное внимание уделялось плутонию и америцию. Однако период полураспада нептуния-237 составляет 2,14 миллиона лет, а его количество в биосфере продолжает расти — он образуется при распаде америция-241. В долгосрочной перспективе именно нептуний может стать одним из главных источников облучения от радиоактивных захоронений, сообщает ТАСС.
Учёные проанализировали пробы из четырёх регионов: Восточно-Уральского радиоактивного следа, поймы Енисея в зоне влияния Горно-химического комбината, заливов Новой Земли и зоны подземного ядерного взрыва «Кратон-3» в Якутии. Для измерения крайне малых концентраций нептуния использовали люминесцентный метод, разработанный в ГЕОХИ. Коэффициенты накопления нептуния растениями и водными организмами оказались в десятки и сотни раз выше, чем у плутония, особенно у лишайников и хищных морских животных Карского моря. В пробах донных обитателей из заливов Новой Земли нептуний фиксировали даже там, где плутоний оставался ниже предела обнаружения.
