Астрономы Европейской южной обсерватории впервые измерили, насколько яркие спутниковые группировки мешают наблюдениям за ночным небом, и предложили конкретный предел — не более 100 000 спутников на орбите.
Сейчас вокруг Земли вращается более 14 000 аппаратов, но в ближайшие годы их число может резко вырасти. Такие компании, как SpaceX и Reflect Orbital, планируют вывести в общей сложности около 1,7 миллиона спутников, что, по мнению учёных, нанесёт разрушительный удар по астрономии.
За неполные три года число спутников на орбите почти удвоилось. Они уже серьёзно мешают астрономам, оставляя на снимках телескопов яркие полосы. Спутники, освещённые Солнцем, гораздо ярче далёких галактик, и когда такой аппарат пересекает область наблюдения, он стирает всё, что находится за ним. Астроном Оливье Эно, ведущий автор исследования, отметил, что ситуация ухудшается и выходит за пределы того, что наука способна выдержать. Всего месяц назад Илон Маск раскрыл планы SpaceX запустить до миллиона спутников, заявив, что «космос действительно огромен». Однако не только SpaceX — калифорнийский стартап Reflect Orbital планирует вывести до 50 000 космических зеркал, чтобы создавать солнечный свет после наступления темноты, сообщает shazoo.
Моделирование показало, что мегагруппировка SpaceX создаст десятки следов на каждом снимке, сделанном телескопом ESO Very Large Telescope, что приведёт к потере до 28% поля зрения. Если спутники окажутся чуть ярче, большинство изображений обсерватории имени Веры Рубин станут непригодны. Полный флот зеркал Reflect Orbital при освещении Солнцем сделает невозможными любые наблюдения. Учёные предлагают ограничить число спутников на уровне 100 000 при звёздной величине яркости ниже 7. Если часть аппаратов окажется ярче, предел придётся снизить. На сегодняшний день и SpaceX, и Reflect Orbital ждут одобрения от Федеральной комиссии по связи США.
