Может ли профессия защитить от снижения когнитивных функций в пожилом возрасте? Специалисты из Гарвардского университета дали на этот вопрос осторожный, но положительный ответ: да, по крайней мере частично.
Исследователи проанализировали данные о трудовой деятельности и причинах смерти миллионов американцев, сравнив около 400 видов занятости. Результат оказался неожиданным: в самом низу списка по смертности от болезни Альцгеймера оказались таксисты и водители скорой помощи. При этом водители автобусов такого эффекта не демонстрировали — вероятно, потому что их маршруты постоянны, а не требуют постоянной ориентации в сложном лабиринте улиц.
Авторы работы предполагают, что дело в навигации и пространственном мышлении. Постоянный поиск пути в реальном городе — это непрерывная тренировка мозга: нужно запоминать улицы, строить маршруты, учитывать пробки и препятствия. Ранее схожие выводы были получены при анализе лондонских таксистов, сдающих экзамен The Knowledge. Исследование UCL показало, что у тех, кто готовился к этому сложному тесту, увеличивался гиппокамп — область мозга, отвечающая за навигацию и память. Именно гиппокамп одним из первых страдает при болезни Альцгеймера, сообщает Hi-Tech Mail
— Есть данные, что пространственная ориентация и навигация — одни из первых функций, которые начинают ухудшаться, — отмечает профессор Хьюго Спирс, руководитель проекта Taxi Brains в UCL. Регулярная навигация «прокачивает» гиппокамп, создавая резерв, который помогает дольше сопротивляться болезни.
Однако у гарвардского исследования есть оговорка: таксисты и водители скорой помощи чаще умирают в более молодом возрасте, а Альцгеймер — болезнь пожилых. После повторного анализа с учётом возраста значимое снижение риска деменции сохранилось. Также важно, что анализ основан на исторических данных, когда большинство водителей ориентировались без GPS. Сегодня многие полагаются на навигаторы, и мозг получает меньше «нагрузки».
Спирс считает, что для здоровья мозга стоит чаще тренировать пространственное мышление самостоятельно.
— Если собрать воедино много современных данных, одно из лучших, что вы можете сделать для мозга, — это пойти на прогулку на природе. Отправьтесь в лес, немного заблудитесь. Не полагайтесь на GPS, попытайтесь найти дорогу самостоятельно, — советует учёный.
Так вы получаете пользу сразу в нескольких аспектах: движение, пространственное мышление, свежий воздух и социальные связи.
Менять работу не нужно — достаточно регулярных прогулок в незнакомых местах, в идеале на природе. Иногда выключать навигатор и позволять мозгу самому прокладывать маршрут — идея научно обоснованная и вполне выполнимая.
