Древние египтяне использовали морские самоцветы, как для украшений, так и для мумификации. В Египетском музее Каира хранится корона Тутанхамона с желтым балтийским янтарем, украшенная бриллиантами, изумрудами и рубинами.
Этому янтарю, по мнению ученых, 135 миллионов лет. Находят его в Ливане и Иордании. Источником смолы считаются доисторические араукарии и вымершие хвойные растения, напоминавшие современные кипарисы.
Ливанский янтарь считается самым древним. Для ученых он интересен тем, что содержит многочисленные инклюзы (вкрапления давно вымерших животных). Отличается хрупкостью и огромным цветовым диапазоном – от желтого, оранжевого, темно-красного до аспидно-черного. Редко встречается молочный или кремовый оттенок.
Эти морские самоцветы с глубокой древности был ценным предметом обмена и как товар завозился финикийскими торговцами в Вавилон, Микены и на Крит.
Тем не менее, ливанский янтарь ценился меньше, чем балтийский. Местные жители были больше заинтересованы не в смоле, а в ископаемой древесине, которую использовали в качестве топлива.
Известные месторождения – в провинции Аккар на севере Ливана и в районе водопада Глотка Баатера.
Крупнейшее месторождение этого вида янтаря – Эль-Соплао в Кантабрии, это на севере Пиренейского полуострова. По древности испанские самоцветы лишь немного уступают ливанским. Здешним ископаемым морским окаменелостям 115 миллионов лет.
Интересно, что на самом юге Испании, в древнем городе-призраке Тартессе была крупная перевалочная база, куда в 6 веке до нашей эры привозили сухопутным путем янтарь с берегов Балтики.
Уже в наше время испанский янтарь преподнес ученым несколько сюрпризов. В 2008 году исследователи обнаружили фиолетово-голубые морские самоцветы, которые до этого времени встречались лишь в Доминиканской Республике. А в 2014-м нашли гигантский янтарь весом чуть более килограмма. Он был похож на небольшую дыню.
Северосибирские месторождения принадлежат той же янтарной провинции, что и Балтийские залежи. Но эти полудрагоценные камни – одни из самых древних в мире. Таймырскому янтарю, который находят на океаническом побережье Красноярского края около 115 миллионов лет. Изучать здешние ископаемые смолы начали еще в 18 веке первопроходцы Севера – Харитон Лаптев и Степан Крашенинников. Однако промышленный сбор янтаря на Таймыре был начат только в 1970-е годы.
Благодаря сибирским находкам было обнаружено 57 новых видов насекомых. Некоторые из них получили имя по месту обнаружения – таймырсифекс, таймыральтика...
Местным шаманам янтарь был известен с незапамятных времен. Его дым использовали для лечения хворей и общения с предками. Окаменевшую смолу использовали в православных храмах вместо ладана.
Знаменитые месторождения – Байкура, Нижняя Агапа и Янтардах.
