У них плотное обтекаемое тело и длинные саблевидные крылья. Стрижи больше других птиц приспособлены к полету. Они всю жизнь проводят на лету – ловят насекомых, пьют воду, купаются... даже спят и спариваются.
Перед сном стрижи набирают большую высоту (до трех тысяч метров), потом летят, меняя направление через каждые несколько минут. Благодаря такой ритмичности они продолжают парить туда-сюда над одним и тем же местом. Если ветер умеренный, то траектория напоминает круг, если же порывистый – квадрат или ромб.
Лишь изредка стрижи приземляются на карнизы домов или скалы. Из-за непропорционально больших крыльев с плоской земли они не смогут взлететь.
Интересная особенность – постепенная утрата нижних конечностей. Латинское название этой удивительной птицы – апус (безногая).
У стрижей очень маленькие, покрытые мозолями ноги с крючковатыми коготками. Пернатые умеют ловко цепляться за отвесные поверхности, а вот на деревьях сидеть разучились: утрачена способность охватывать ветки. По земле они могут только ползать, волоча за собой крылья и становясь легкой добычей хищников.
Стрижи, обитающие в Папуа – Новой Гвинее, сохранили в процессе эволюции только три пальца на лапках.
Эти пернатые обитают в Африке южнее Сахары. Ученые до сих пор не могут определить им родню. Есть предположение, что они близки попугаям, но это не точно. Птиц называют мышанками из-за поразительного сходства с этими проворными грызунами.
Характерной особенностью птиц-мышей является длинный тонкий хвост в совокупности с короткими крыльями. Серое оперение рыхлое и мягкое, напоминает мех. Необычен толстый короткий клюв и неоперенная часть «лица». У мышанок уникальная способность к лазанию по деревьям. Они подгибают лапы под крылья и суетливо бегают, едва касаясь брюхом поверхности древесной коры.
В последние годы стало популярным заводить мышанок в качестве домашних животных.
Обычно суеверные крестьяне считали, что жаба может доить коров. Иногда в народе считается, что на такие проделки способен козодой. И название соответствующее. А все из-за большого рта. Клюва у козодоя практически нет.
В Северной Америке обитает и вовсе уникальная разновидность – белогорлый козодой. Он – единственный среди своих пернатых сородичей, кто научился «каменеть». Для экономии сил эта хитрая птица может резко понизить температуру тела – до 10°С. Поздней осенью они находят тихое местечко в расщелинах скал и погружаются в оцепенение, которое может длиться от 10 дней до трех месяцев. Струйчатая окраска оперения такова, что козодоя невозможно увидеть даже с близкого расстояния на плоской поверхности. Птица может часами сидеть неподвижно, будто каменная.
Интересно, что птенцы в гнездах могут имитировать повадки змей. Они широко открывают бесклювые рты и громко шипят.
