Плавая в соленом море, илистый прыгун изредка выбирается на берег. Животное будто остановилось на полпути своего эволюционного развития от рыбы к лягушкам. Мускулистые грудные плавники позволяют божьему творению ползать по илистым берегам мангровых зарослей. «Прыгунок» словно руками хватается за песчинки и корни деревьев, передвигаясь вне водной стихии.
Во Вьетнаме эти удивительные создания стали настоящим кулинарным деликатесом. Особенно их ценят жители южных провинций за уникальный вкус и питательные свойства.
Илистые прыгуны обитают в тропических мангровых зарослях побережий Африки, Азии и Австралии, предпочитая отмели в зоне приливов. Животное достигает в длину 14,5 или 16,5 сантиметров и обладает удлиненным телом. На спине есть два четко разделенных плавника. Почти треть туловища илистого прыгуна занимает большая голова. Еще одна особенность – огромные выпуклые глаза. Они способны выпячиваться и вращаться независимо друг от друга.
Темная или серая окраска с черными крапинками неправильной формы помогает рыбе маскироваться. Среди пейзажей илистых берегов прыгун почти невиден. Спинной плавник в поднятом состоянии напоминает гребень с ярко-голубой полосой по контуру. Самая поразительная черта чудо-рыбы – мускулистые грудные плавники, функционирующие как примитивные конечности для передвижения по суше.
Илистые прыгуны родственны черноморско-каспийским бычкам. Кто любит отдыхать на курортах Краснодарского края, наверняка встречал этих рыбешек. Они подплывают очень близко к берегу. Некоторые туристы приловчились их ловить практически голыми руками.
В экосистеме мангровых лесов илистый прыгун играет одновременно роль активного хищника и падальщика. Благодаря всеядности происходит, как сказали бы работодатели, оптимизация численность мелких беспозвоночных. Питается «прыгунок» червями, сверчками, мухами, жуками, мальками других рыб и мелкими членистоногими.
Способен илистый прыгун дышать как растворенным в воде кислородом, так и атмосферным воздухом. Это позволяет рыбе часами находиться на суше. С помощью запаса морской воды в увеличенной челюстной полости и заглатываемого воздуха существо поддерживает необходимый уровень кислорода в организме. Во время отлива сухопутная рыба активно охотится на илистых отмелях, используя грудные плавники для ползания по грязи.
Высокие прыжки илистый прыгун способен совершать благодаря упругому хвосту. Внезапно взмывая вверх, рыба спасается на суше от хищников, которых не меньше, чем в море.
Прыжки нужны и для привлечения партнера во время наступления поры размножения.
Для жителей Камау, самой южной провинции Вьетнама, гигантский илистый прыгун является популярным деликатесом. Мясо этой необычной рыбы обладает нежной текстурой с привкусом, напоминающим краба или лягушку. Вьетнамские повара ценят илистого прыгуна за высокое содержание белка и низкую жирность.
Традиционно эту рыбу готовят на гриле с ароматными травами и специями, характерными для южновьетнамской кухни. Популярны также тушеные блюда с кокосовым молоком и острыми соусами. Местные рыбаки ловят илистых прыгунов во время отлива специальными сетями, когда рыба остается на берегу и не успевает скрыться в синей пучине. В ресторанах провинции Камау блюда из илистого прыгуна подают как экзотический деликатес для туристов, желающих попробовать необычные морепродукты.
Название «илистый прыгун» точно отражает образ жизни этой рыбы: животное проводит значительную часть времени на илистых берегах и привлекло внимание людей умением совершать высокие прыжки. Научное название на латыни – Periophthalmus. Оно происходит от греческих слов «peri» (вокруг) и «ophthalmos» (глаз), указывая на подвижные выпуклые глаза.
Жаберная полость прыгуна представляет собой тонкую щель, предохраняющую чувствительные органы от высыхания. Удивительно, что эта рыба может «утонуть» в слишком глубокой воде, не успев подняться к поверхности за воздухом. Илистые прыгуны строят норы в илистых берегах, где прячутся во время прилива. Та они выводят потомство. Самцы устраивают впечатляющие брачные танцы, поднимая яркие спинные плавники, как флаги, и демонстрируют пестрые узоры. Некоторые виды способны взбираться по корням и стволам на ветви мангровых деревьев. Нередко рыб видели сидящими там, на высоте до одного метра.
Илистый прыгун продолжает удивлять ученых своими уникальными адаптационными способностями. Это животное является живым звеном между водными и наземными позвоночными. Вот какая замечательная рыба. Она демонстрирует невероятную пластичность эволюции, показывая возможные пути освоения суши древнейшими существами.
Изучение илистых прыгунов помогает понять механизмы адаптации к жизни вне воды и развитие дыхательных систем млекопитающих.
А в Юго-Восточной Азии эти создания не только служат источником питания, но и привлекают внимание экологов, изучающих уязвимые мангровые экосистемы. Сохранение мест обитания илистых прыгунов критически важно для поддержания биоразнообразия прибрежных экологических ниш тропиков. В таких зонах эти удивительные рыбы играют никем незаменимую роль.
