В год 75-летия Великой Победы в Великой Отечественной войне мы с особым трепетом вспоминаем о подвиге русских солдат и женщин, которые своим тяжелым трудом на заводах и в колхозах, как могли, приближали этот день. Свою лепту в борьбу с фашистами вносили и дети. Они помогали взрослым строить танки, выращивать хлеб в колхозах, ухаживали за ранеными бойцами и обессилевшими от голода земляками. Сегодня это уже бабушки и дедушки, но для нас они навсегда останутся «детьми войны». То, что они выжили, выстояли и не сломались от перенесенных ужасов, сделало их героями.
Когда началась война, Вера вместе с родителями и младшей сестренкой Лидочкой жили в пригороде Ленинграда. Папа, как и большинство мужчин, в первые дни ушел на фронт. И не вернулся. А мама с дочерьми осенью 1941 года переехала в новую квартиру на Васильевском острове в Ленинграде – поближе к заводу, на котором трудилась.
Несмотря на блокаду и сильный голод, взрослые с утра до ночи работали. Иногда родители сутками не приходили домой, на заводах и фабриках в короткие перерывы спали прямо у станков. В это время за детьми присматривали соседи.
Но и сами мальчишки и девчонки не сидели без дела: они дежурили на ленинградских улицах. Ребята примечали обессилевших от голода и холода людей, которые лежали прямо на дорогах и тротуарах, помогали им подняться, дойти до дома. В список детских обязанностей входило также искать умерших, запоминать, где они лежали, и докладывать взрослым. После на основе этой информации по городу проезжал грузовик и собирал тела для последующего захоронения на Пискаревском кладбище.
Все это вместе с другими мальчишками и девчонками делала и 12-летняя Вера. А еще она дежурила на крышах своего и соседних домов. После налета вражеских самолетов дети искали сброшенные на город зажигательные бомбы и тут же гасили их в песке и воде, чтобы не допустить пожара.
– Сначала этим занимались только взрослые. Опасная ведь работа. Но когда еды стало совсем не хватать, многие люди так опухли от голода, что не пролазили в небольшие проемы, ведущие с лестницы на чердак. Потому было решено послать нас, подростков, на крыши, – рассказала Вера Григорьевна Кулакова. – И никто не отказался, не испугался. Мы готовы были работать без устали. Благо сил еще хватало.
Из-за скудного питания полуторагодовалая сестра Веры Лидочка умерла. Это было большое горе для всех, но хоронить малышку не торопились. Труп девочки, закутанный в одеяльце, почти два месяца пролежал на табуретке у холодного окна. На такой поступок ее мама пошла ради дополнительных карточек на хлеб.
– Понимаете, тогда с продовольствием было очень тяжело. Хлеб давали по карточкам, взвешивали ровно 125 граммов. Чтобы люди не брали лишнего, квартальные регулярно обходили все квартиры и смотрели, сколько осталось в живых. Заходили и к нам, а мы им Лиду показываем, лежащую на стульчике, – мол, спит малышка. Так и продержались какое-то время. А потом мама сама отнесла ее для захоронения на кладбище, – утирая слезы, рассказала 90-летняя краснодарка.
В 1942 году в цех завода, где работала мама Веры, попала бомба. Все рабочие погибли. Так девочка осталась совсем одна. К счастью, ее взяла к себе тетя Катя – родная сестра отца. У женщины не было своей семьи и детей, потому о племяннице она заботилась как о родной.
Правда, поначалу квартальная хотела отправить девочку как сироту в детский дом. Но тетя отстояла ее, заверив, что с ней Вере будет лучше. И оказалась права. Она всячески оберегала племяшку от бед, напастей, предупреждала о грозящих опасностях.
– Однажды, перед тем как отправить меня в магазин за хлебом, тетя Катя сказала: «Как получишь хлебушек, не неси его открыто – в руках, а то могут выхватить чужие люди. Тогда мы с тобой пропадем». Она сшила небольшой мешочек, в который я всегда клала драгоценные краюшки и благополучно доносила до дома, – рассказала Вера Кулакова.
Навсегда впечатался в память блокадницы и другой эпизод, связанный с хлебом. Как-то Вера осталась дома одна. Тетя наказала ей не съедать весь кусочек хлеба, а оставить половину на вечер. А другую – раскрошить в подсоленной воде и съесть. Но девочка была так голодна, что не наелась «пустой» похлебкой и решила отщипнуть кусочек от второй части. Съела – вкусно. Отщипнула еще, потом снова и так до тех пор, пока совсем ничего не осталось.
– Настал вечер. Я была дома одна. И так есть захотелось, что решила пойти на Андреевский рынок, который был неподалеку. Там торговали продуктами. Думала: авось найду что-то съедобное. И ведь повезло мне: нашла в грязи кожуру от банана. Схватила ее, хотела потереть о свою одежду, чтобы чище стала, не помогло. Тогда решила поплевать на нее и протереть. А с голоду не заметила, как эта кожура будто «сама в рот запрыгнула». Грязная, а все ж еда, – вспоминает пенсионерка.
Много всего было в той, блокадной, жизни. Но все печали отступили осенью 1943 года, когда им удалось на полуторке выбраться из блокадного Ленинграда через Ладожское озеро. Это было непросто, страшно, ведь немецкие самолеты не прекращали бомбежек. Но именно с этого путешествия начался новый этап в жизни Веры.
Тетя Катя умерла на следующий день после того, как вывезла племянницу из осажденного города. Но девочке, оставшейся совсем одной, повезло. Удалось выяснить адрес ее родной бабушки, которая жила в Тверской области в деревне Петрушино. Туда Веру и отправили.
Первое время девочка не могла наесться. Могла есть все подряд, пока у нее почти силой не отбирали тарелки и миски с едой. Но постепенно все наладилось.
Через год, окрепнув, Вера пошла трудиться в колхоз за трудодни. Помогала бабушке. Соседи и начальство всегда отмечали ее усердие и трудолюбие. Она не чуралась никакой работы. А однажды, не дождавшись помощи печника, сама разобрала и заново сложила печную трубу на крыше бабушкиного домика. Да так хорошо и ладно, что соседи еще долго называли ее «профессионалом» в этом деле.
Вера вышла замуж. Вместе с мужем Федором ей пришлось поездить по стране. Сначала поднимали целину, потом приехали в Ростовскую область к родным супруга. А когда в 70-х годах прошлого века их дочь Люба уехала на Кубань – учиться, да так и осталась здесь, сорвались и родители. Семья должна быть вместе.
Общий трудовой стаж Веры Кулаковой более 40 лет. Она обладатель многочисленных грамот, благодарственных писем и юбилейных медалей. Но самыми ценными она считает «За доблестный труд в Великой Отечественной войне» и почетный знак «Победитель социалистического соревнования 1977 года».
– Война отняла у меня все: семью, мечты. Но она же научила меня хорошо работать – на совесть, – призналась Вера Григорьевна. – Главный урок, который я вынесла из тех страшных испытаний, что бы ни случилось, надо оставаться человеком и бороться, не жалея себя.
