Выращивают фенхель во многих странах в основном из-за сочной зелени и эфирного масла, которое получают из семян. Это растение является одним из основных ингредиентов абсента. А еще есть особая разновидность фенхеля – «флорентийский укроп», или финоккьо. Это сорт с утолщенным, похожим на луковицу или небольшой кочан основанием стебля, который идет в пищу.
У фенхеля не только своеобразный запах с нотками мяты, но и специфический вкус – сладковатый, напоминающий лакрицу.
У североамериканских видов фенхеля (ломациума, или «индейской петрушки») крахмалистые корни обладают нежным запахом, напоминающим вареный рис. Местные племена сушили массивные корневища, перемалывали их в муку и пекли на костре лепешки.
Кстати, слово фенхель пришло в языки мира из латыни, где обозначало сено.
Особо полюбили культуру в Индии: в 2020 году эта страна производила 60 процентов мирового производства пряной продукции. А из европейских стран известные едоки фенхиля – болгары.
Это растение почитали со времен Античности. Согласно греческой мифологии, Прометей использовал гигантский стебель фенхеля, чтобы спрятать туда огонь и перенести его с Олимпа к людям. А император Карл Великий приказал выращивать фенхель на всех фермах для защиты от тысячи недугов.
Листья и молодые стебли фенхеля имеет очень приятный, слегка сладковатый освежающий вкус. Их употребляют в сыром виде как десерт, добавляют в салат, тушат с маслом и приправой из муки и бульона. У народов средиземноморских стран фенхель употребляют как овощ. На Кавказе листья применяют также как пряность при изготовлении национальных блюд. Листья, молодые стебельки и зонтики консервируют.
В салатах фенхель великолепно сочетается с изюмом, яблоками и вареным яйцом, заправленным оливковым или кукурузным маслом.
Эфирное масло семян фенхеля применяется как отдушка в парфюмерии. Плоды используют при засолке и в хлебопечении.
Любая выпечка станет удивительной, если в тесто добавить семена фенхеля, которые предварительно нужно слегка потереть в ступке. Тогда аромат раскроется более широкой гаммой.
Флорентийский фенхель выведен искусственным путем итальянскими садоводами. Кочаны обладают мягким анисовым запахом, более сладким и ароматным послевкусием. Флорентийский фенхель по размеру меньше, чем обычное огородное растение, к которому многие в России уже привыкли.
Вершина кулинарного искусства – фаршированный фенхель.
Для начала надо удалить жесткую оболочку кочанчиков и срезать стебли и корешки. Затем отправляем обработанный овощ в кастрюлю и варим 15 минут в подсоленной кипящей воде.
Начинку готовим отдельно. Желтки заранее отваренных яиц разминаем вилкой в миске (белки в этом блюде не используются). Добавляем в полученную массу мелко нарезанные анчоусы, уксус, масло и душистый перец.
Кочаны фенхеля достаем из кастрюли, воду сливаем и даем стечь, разрезаем их пополам. Удаляем сердцевину, измельчаем вместе с томатами и оливками. Получается оригинальная подлива. Ею поливаем блюдо с половинками фенхеля, фаршированными яйцом и анчоусами.
