Международная научная группа в составе исследователей из ЦЕРН и Оксфордского университета пересмотрела перспективы применения ядерных взрывов для нейтрализации опасных астероидов.
Ранее главным риском такого метода считалось катастрофическое разрушение небесного тела на множество обломков, что могло бы усугубить угрозу. Однако новые эксперименты показали, что некоторые типы астероидов могут оказаться значительно прочнее, чем предполагалось.
Поводом для исследования послужила ограниченность существующих методов планетарной защиты. Кинетический удар, успешно испытанный в миссии NASA DART, требует многолетнего упреждающего планирования. В случае же внезапного обнаружения крупного объекта с малым временем до столкновения, ядерный взрыв может остаться единственным вариантом, сообщает shazoo.
Для проверки эффекта мощного воздействия на астероидный материал учёные провели уникальный эксперимент. Образец богатого металлами метеорита был облучен серией коротких, но сверхинтенсивных импульсов протонного пучка на установке HiRadMat в ЦЕРН, что моделировало воздействие ударной волны. Последующий анализ структуры материала в лаборатории ISIS (Великобритания) принёс неожиданные результаты.
«Материал не только не разрушился, но и стал прочнее, продемонстрировав повышение предела текучести и самостабилизирующееся демпфирующее поведение», — отметили исследователи.
По словам одного из авторов работы, основателя Outer Solar System Company Мелани Бохманн, это открывает новые возможности:
«Наши эксперименты показывают, что по крайней мере для богатых металлами астероидов можно использовать более мощный заряд, чем считалось ранее, без риска полного разрушения объекта. Это сохраняет ядерный вариант для чрезвычайных ситуаций с очень крупными астероидами или крайне малым временем на реакцию».
В ближайшем будущем у учёных появится возможность проверить свои выводы на практике. В 2029 году астероид Апофис размером с небоскрёб пройдёт на рекордно близком расстоянии от Земли — всего около 32 000 км. Это событие станет беспрецедентной возможностью для детального изучения подобных объектов силами миссий NASA и Европейского космического агентства.
Следующим шагом исследователей станет изучение более сложных скалистых пород, например, палласитов — редких метеоритов, представляющих собой металлическую матрицу с кристаллами оливина. Эти эксперименты могут не только усовершенствовать методы планетарной защиты, но и пролить свет на процессы формирования планет в ранней Солнечной системе.
